从字面上理解，HTPC就是家庭影院电脑的意思，其英文全称为Home Theater Personal Computer。相对来说，HTPC不仅可以实现媒体播放、卡拉OK等家庭影院电脑最基本的需求，而且还可以实现网络共享、照片浏览、甚至简单的3D游戏等需求。当HTPC开始逐渐走入普及的时候，多媒体视频的压缩技术也到了最先进的阶段，H.264和VC-1这两种编码方式成为了当今最先进的视频编码技术，与之俱来的就是高清楚视频。
小巧且多功能的客厅HTPC
自从多媒体视频走入人们的生活以来，人们就一直在追求视频更高的画质和更大的分辨率。从皮影戏到电影、从电影到VCD、从VCD到DVD、再从DVD到现在的HD/BD视频，多媒体视频的载体一次又一次的突破了各种技术限制，而视频的画质也越来越清楚。时至今日，高清楚视频已经开始取代以前的DVD视频，成为新一代多媒体视频的标准。
所以，从2006年起，“高清”这个词语被越来越多的人所关注；人们对与生俱来的HDTV、HTPC、HDMI、HDCP等名词也逐渐有了更深层次的了解。到了2007年，可以算得上是PC历史上的高清元年，越来越多的用户购买电脑不再单纯的为了3D性能和其他的功能，而将高清的支持程度作为购买电脑一个重要的参考因素。
视频载体的发展决定了高清技术的发展
实际上，高清楚视频在很早就完全能够实现，当我们用摄像机记录下来的一切，在原始分辨率下且不经过任何压缩的话，这样的视频保存着最原始的信息，当然应该是最清楚的。但是要知道，这些纯数字的信号都必须记录在某个介质之上，也就是我们前面所说到的载体。比如电影胶片、录像带、VCD、DVD、HD/BD-DVD等这些都属于是多媒体视频的载体，但是因为这些介质都有着容量的限制，假如对视频不进行压缩的话，视频根本就不可能装在一张光盘里面。正是因为这样，多媒体视频从出现到现在，真正意义上的发展实际上是视频压缩技术的发展，还有就是载体（存储介质）容量的提高。
